過了一會，太子醒了，就在床上觀看女子們的睡相，但見樂器亂丟在各處，日間美如天仙的眷屬，現在有的發出鼻鼾，有的口中流涎，衣釵零亂，醜態畢露。更加襯托出這浮華生活背後的空虛。太子覺得這一副副的臭皮囊，實在是樂少苦多， 他感到要捨離的心更加迫切了，而且覺得再不能將寶貴的時光消磨在追尋無聊的娛樂上面，要趁年青的時候實踐自己的理想，追求那自由自在的心靈和可以帶給更多世人利益的崇高承擔。
第二天，太子就去見淨飯王，對父王說︰“恩愛集會，必有別離， 請求父王準許我出家，找尋那不怕老、病、死、沒有恩愛別離的無憂之城，將來我找到了，再回來帶大家到那永恆快樂的地方。” 但是淨飯王又怎麼會答應太子的請求呢，只是勸太子趕快打消出家的念頭，除了結婚生子，將來還要幫助父王治理國家。
淨飯王由於害怕太子離宮出走，加更派了眾多侍衛守護太子。悉達多只好等待機會。這一天，眾多歌姬舞姬陪伴著太子作樂到了深夜，大家都疲倦極了，橫七八的倒臥在殿廷之中。深夜時分，太子從臥榻上醒來，只見所有的侍衛和宮女都在沉沉大睡， 太子知道不能失去這個寶貴的機會，就下了決心趁所有人都熟睡了趕快離開王宮，實踐出家的理想。於是就回到寢宮，只見美麗的耶輸陀羅懷抱著他們剛滿月的兒子羅睺羅，在閃爍的油燈下熟睡，太子在心中向他們道了別，就悄悄地從寢宮走到門口， 叫醒正枕臥在台階的車匿，對他說︰“我現在要出家去了。給我備馬。”車匿答應︰“是”，攜了馬鞍到馬廄去。太子的愛駒犍陟， 這時正立在馬廄;傍邊一棵樹下，旁邊燃著芳香的油燈。車匿就為犍陟套上馬鞍。犍陟覺得︰“今日馬鞍上得特別堅牢，與平日太子遊園的時候有異，大概我們的王子今日要出家了吧。”心中喜悅，發出了嘶嗚。太子這時從宮殿來到馬旁，輕輕拍著犍陟說︰ “犍陟啊，請你趕快載我出城，這樣，我可因了你的幫助成佛，且要去救度一切的眾生。”說著便騎上馬背去，同車匿一同離開了王宮。
於夜半時分，他們到了都城大門，原來淨飯王為了令太子不易隨時出城，把城門造得很牢固，而且派了許多衛兵看守。太子和車匿都想著要靠力大善馳的犍陟負載跳過城牆了，這時住在城門旁的天人悄悄地把城門開放了讓他們通過。到了城外， 太子不禁回頭去對故都作最後之一望，並發大願︰“我要追求不老、不病、不死、不憂、不污的無上安穩─涅槃， 達到目的我再回來見我的父王和眷屬。”相傳在這時候，天人們在太子的周圍燃起了無數的火炬，整個世界都充滿了光明，天上洒下了芳香的鮮花，末香和薰香，天上發出了悠揚的音樂和歌聲，贊歎著太子的宏大誓願和決心。
到了太陽昇起的時候，犍陟載著太子已經到了他的國家領土邊緣，就要離開自己的國土，進入苦行林去修行了。這時太子就從馬上下來，叫車匿到面前吩咐道︰“車匿啊，你可拿了我的隨身飾物珍寶，帶著犍陟回王宮，告訴父王，請他不用愁憂， 我是為了追求純善的真理而出家，將來達成了心願再回去見父王，願父王平安。”車匿卻說︰“太子啊，我也要跟你出家去。” 太子道︰“你不能出家，回去吧。”太子把自己裝飾髮髻的寶珠取下交給車匿，車匿只好向太子禮拜，向右繞行作禮後帶著犍陟回王宮去。犍陟聽了太子與車匿的談話，知道以後不能再見到太子了，也流著淚跪下作禮而別。行至再也看不見太子的影子， 悲傷不堪的犍陟就生了重病而死去。因了載負太子的功德，死後轉生於天上。
車匿與太子離別，本己悲傷，因了犍陟之死，更加難堪，抱著兩層的悲哀，啜泣進城。
當車匿帶著疲乏的身體回到王宮的時候，正好見到焦急的太子姨母摩訶波闍波提和太子妃耶輸陀羅，她們一見車匿就不禁追問太子到何處去了﹖車匿奉上太子的珍寶飾物，告訴她們︰“太子已經出家，到了苦行林修行，叫我回來稟告大王”。二人聽了不禁哭了起來，責備車匿怎麼竟然知道太子離宮而不阻止，耶輸陀羅更由於悲傷過度暈倒了，車匿只好依著太子早前教他安慰的說話，不斷勸慰哭泣的姨母和王妃。
宮中的哭聲早已驚動了淨飯王，與眾多侍從過來看看發生了何事？驚恐的車匿馬上跪拜下來，奉上太子的隨身衣飾，稟告太子出家的經過。淨飯王見到太子的衣飾，睹物思人，不禁亦悲從中來，聽到太子囑咐的恩慈話語，更是泣不成聲。一方面又遷怒車匿怎麼竟讓太子離宮，左思右想之下，還是不放心讓太子獨自在外面受苦，就選派了五位釋迦族的青年，叫車匿帶他們去找尋太子，陪同太子一齊修行。
當車匿帶著犍陟走了之後，太子就渡過恒河,來到已經離家五百多公里外,摩揭陀國首都王舍城外的山林之處，這裹是許多修行人專門修行的地方。太子覺得這裹環境幽靜，很適合自己在這裹修行，於是就用隨身佩帶的刀切斷髮髻和剃去鬚髮，並立志要斷除一切的煩惱，誓要成佛。這時感動了的大梵天就想到，太子為了利益眾生而犧牲了所有的一切出家了，我應該送上修行人應備的用具去吧，就準備了三衣一砵和剃刀來獻贈。
捨棄了尊貴地位和豪華亨樂生活的王子,剃除了鬚髮,被上了袈裟,赤腳托砵,沿途乞食,為的是找尋心靈的解放,探索宇宙和人生純真善美的道理,帶領世人到那清涼自在的涅槃城,所以在這大悲大願的精神推動之下,他已經不同於一般的凡夫俗子了, 具有這種偉大胸懷的人,我們就尊稱他為菩薩.
菩薩在這山林中住了七日之後，就開始步向王舍城乞食，城中的人們看見了威儀尊勝的菩薩，馬上報告了給他們的國王瓶沙王，瓶沙王知道了菩薩未出家之前是悉多太子，就派人送上最好的食物和種種用具，邀請太子來到王宮,並勸太子還俗協助他一同治理國政。菩薩對國王說︰“大王，對於物質的享受我已無所希求，也沒有想過要統理國政，我是為求最上菩提，為利益一切眾生而出家的”。瓶沙王雖然再三請求而終不能打動菩薩堅定的決心，於是就對菩薩說︰“你這樣堅定,將來必定成佛。當你找到了滅除煩惱和苦痛的真理以後，請先降臨到我的國土來，並請首先為我說法吧”。當時摩揭陀國是一個經濟和文化都相當發達的國家,很多賢哲在這裏傳授各自的見解和知識,菩薩得到國王的許可，就在摩揭陀國尋訪名師，希望能找到解脫自在的方法。在這裹，菩薩曾經遇到過二位姓羅摩子的修行仙人，菩薩向他們學習了二種修習禪定的方法，並得到了二位仙人的讚賞，但是經過了實踐這方法之後,菩薩知道這些方法並不能達至智慧開悟之道，必須以自已的智慧和努力作大精進，才能解脫生老病死、不斷輪迴的枷鎖。
於是就離開了王舍城，一路向南方步行,直至來到了一個山青水秀,叫優樓頻羅村的地方，在這裏有一批以苦行方式修行的人,他們有的只食飯汁,或食麻米,或食樹葉果實,有的甚至只食牛糞,鹿糞,有的長時間不坐不睡,單腳站立,有的就伈於荊棘之上,各以不同的方式折磨自己的身體.於是菩薩也精進勇猛地刻苦學習,甚至極端到一日間只食一粒胡麻或一粒米，有時竟至七日間才食一粒胡麻或一粒米，這種情形維持了六年之久，逐漸，菩薩的身體奴變得極度消瘦和虛弱，他血肉枯萎,眼窩深陷,肋骨凸露,再無多餘的氣力,甚至連走路都開始覺得有困難.有一次在修行禪觀的時侯，身體產生了極大的痛苦，以至暈倒了。不知過了多久，菩薩慢
慢恢復了知覺，就從顫抖地從地上站了起來，再繼續修行。感動了林中的猿猴和鹿為了環護菩薩都不禁銜來了鮮花和水果作為供養。經過這次與死神的接觸，菩薩繼續沉思著，回憶起以往有一次在家鄉坐在一棵榕樹下面入定的情況，那一次是在愉悅的心境中，精神得到高度的集中和統一，可以清晰的思考問題，菩薩知道了自己並不能從絕食和折磨身體中得到智慧，一定要在寧靜的環境中，身體和精神都在健康正常的情況之下才能具足理智和觀察，才能獲得定境和智慧，找到解決生死大事的方法和答案。於是他決定中止絕食，要恢復正常的生活和食物，於是就向河邊的地方行去,來到了尼連禪河邊,菩薩看見這裏林木青幽,河水清流盈岸,地勢平坦,距離附近的村落亦不太遠,能便於乞食,於是就決定在這裏以不苦不樂的中道方法來思考問題,並走到尼連禪河去，用清徹的河水洗淨身體的污垢，由於太羸弱的緣故，以至洗浴完了須要攀扶著樹枝才能慢慢地走回岸上。
卻說住在附近舍那尼村中的善生女，由於祈求神的庇祐而生了一個兒子，這天清晨，帶著叫做滿的侍女要到林中供奉樹神。她們用金碗裝著特別豐美的乳粥來到樹林，看見菩薩坐在樹下，太陽從東方昇起，照著菩薩身上發出大光明，連林中的樹木都染成金色，善生女和滿都非常歡喜，覺得在這裏遇到了菩薩非常吉祥,就趕快向菩薩禮拜著說︰“請接受我們供獻的東西，金碗和乳粥”。菩薩也喜悅地為善生女和滿祝福，並且為了將來利益一切眾生故，接受了食物。這時，陪伴菩薩一齊出家修行的五位青年，本為佩服菩薩的苦行而追隨他，等待他覺悟了人生宇宙的真理，然後教導他們。現在看見菩薩又食飯了，就用輕蔑的態度說︰“我們原以為這個人能克苦求道，可是他現在不肯克苦和精進了，又接受了食物，過起舒適的生活來了，像他這樣永遠也不能成道的”。於是他們五人就離開了菩薩，繼續用自己的方法去修行了。
菩薩既已洗淨了身體的污垢，食了乳粥又補充了體力，整個人都覺得身心輕快起來。這一天，他在娑羅樹林中靜坐了一天，到了黃昏的時候，走向尼連禪河畔的一株菩提樹那裹去，路上遇見了一個叫做吉祥的農夫，吉祥在田野中工作了一整天，割了一大草正挑著草回家去，看見了菩薩就知道是非凡的人，送了八束草給菩薩。菩薩攜了吉祥草，來到菩提樹下，敷設了座位，面向東而坐，作了堅固如金剛般的決心，對自己說道︰“即使我的皮膚血肉筋骨都乾枯銷毀，如果我不證得無上佛果，決不離開此座”。
正在這個時候，自從菩薩在六年多前離開王宮以來就一直緊追不放的魔王又出現在菩薩面前，還帶同愛欲、愛念、愛樂三個魔女一齊來勸菩薩回心轉意，試圖阻撓菩薩的決心。魔女化作千嬌百媚、冶艷無比的玉女，在菩薩面前百般挑逗，又施展美妙歌喉，歌唱著勸阻的話語，惡魔波旬對菩薩說︰“你的身體這麼羸弱，如果你坐在這裏不起身地努力求證佛果，你一定會死的，正如你過去六年的苦行一樣對你毫無好處。你不如就放棄了這種出家的生活，再回去王宮過從前享樂的生活吧，我的三個美麗女兒會陪伴著你，侍奉你。回去享樂吧，不要在這裹悲慘地死去了！”但是菩薩深知魔王的詭詐，對魔王和他的三個女兒說道︰“我知道你，魔王，你是懦夫的主人，我不會被你們欺騙和嚇退；我知道你們還有一支龐大的魔軍，包括貪婪、憎恨、愚痴、饑渴、懈怠、懶惰、懦弱、恐懼、疑惑、偽善，虛榮，權勢、自我稱讚，這就是你征服懦夫的一支魔軍。但是我已經準備要和你的隊伍進行戰鬥了，因為在與你們戰鬥中死去要比在失敗中偷生強些。我要在各處訓練弟子和你們的軍隊作戰。這就是我對你們的答覆”。惡魔波旬和他的三個女兒，看見用甜言蜜語和恐嚇都不能動搖菩薩的決心，只得垂頭喪氣，苦惱地走了。
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